Un pantin dénudé, la tête baissée

Gippet grimaça lorsque le canon du pistolet se braqua sur lui. Cette fois, il n’avait plus d’échappatoire : ligoté et piégé dans un sous-marin… Gippet ferma les yeux. Il aimait autant ne pas voir la fin arriver.

Mais la fin n’arriva pas. À la place, des cris et des coups de feu retentirent devant la cabine. Gippet rouvrit les yeux pour voir son ravisseur plaqué contre la paroi à côté de la porte, prêt à bondir. Quand le battant s’ouvrit dans un chuintement, le forban se jeta en avant et tira plusieurs coups à la suite. Gippet sentit quelque chose lui brûler l’oreille. Une balle avait-elle ricoché ? Mais comment…

Pinocchio entra dans la cabine, et Gippet sentit son cœur cesser de battre. Deux ans qu’il n’avait pas revu son automate ; deux années passées à fuir pour sa vie, persuadé que sa création devait être réduite à l’état de feraille.

Mais il était là. D’un geste, le pantin fracassa le pirate contre la paroi. Le sang jaillit, mais Gippet n’avait d’yeux que pour son sauveur.

– Pinocchio !

– Créateur. Je ne réponds plus à ce nom. La référence à un conte pour enfants ne me paraissait pas appropriée pour une machine de guerre.

– Je n’ai jamais voulu…

– Mais je le suis devenu. Vous auriez dû le savoir.

Sa voix était-elle plus grave ? Les lumières de ses yeux semblaient moins claires que dans son souvenir, comme s’il s’était assombri de l’intérieur. Qu’avait-il donc subi, durant ces deux années ?

Qu’avait-il subi, après avoir été abandonné par son créateur ?

Gippet déglutit lorsque l’une des mains du pantin tourna pour laisser la place à une lame tachée de sang ; mais cette fois, il s’appliqua à garder les yeux ouverts. Il lui devait au moins ça.

L’automate se contenta de trancher les cordes qui retenaient Gippet. Quand une embardée le fit vaciller, sa création le rattrapa même – sans douceur, mais il n’avait pas été conçu pour cela.

– Venez, créateur. Des balles ont percé la coque. Nous n’avons que peu de temps.

– Comment allons-nous regagner la surface ?

– N’ayez crainte. Je vous porterai.

D’un pas peu assuré, Gippet suivit le pantin, détournant les yeux des cadavres qu’ils abandonnaient derrière eux.

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